Se denomina, usualmente,
country rock a un género musical mixto que, partiendo de fundamentos estéticos e instrumentales propios del
rock, toma sus bases musicales de las tradiciones
folclóricas de los
Estados Unidos, no sólo de las directamente vinculadas con el
country y el
hillbilly, sino también con el
blues sureño y otros géneros tradicionales.
Con frecuencia, el campo del
country rock se solapa con el de otras etiquetas musicales, como
rock sureño o
folk rock.
Origen
La
iconografía tradicional del
folk rock sitúa el nacimiento del género en el giro dado por
Bob Dylan a su música en el
Festival de Newport de
1965, en coincidencia con el triunfo de las propuestas
discográficas de
The Byrds , pero esto no deja de ser un convencionalismo.
En realidad, el proceso se había iniciado a finales de la
década de los 50, con la fuerte evolución sufrida por el
Bluegrass, las innovaciones que fueron consolidándose a través del
Grand Ole Opry y la aparición de grupos como
New Lost City Ramblers,
The Weavers,
Peter, Paul & Mary o
Scottsville Squirrel Barkers, que incluía a músicos tan esenciales en el
country rock como
Chris Hillman o
Bernie Leadon.
En cualquier caso, para el último tercio de la
década de los 60, el
Folk rock, y vinculado a él, el
Country rock, aparece ya como un estilo consolidado.
Características
Musicalmente, el
country rock recoge los conceptos del
pop y el
rock de los años 60, tanto en las bases instrumentales, como en los conceptos
rítmicos y
melódicos, por lo que puede afirmarse que, básicamente, es
rock. La aportación
folkie se concreta en la elección de la temática, la introducción de temas propiamente
country en el repertorio de las bandas y, sobre todo, en los arreglos instrumentales. Elementos más cosméticos, por tanto, que de fondo.
La banda-tipo del género, incorpora una primera línea de dos o más
guitarras, acústicas y eléctricas, incluyendo usualmente una
Pedal Steel Guitar y, en ocasiones, una
mandolina o un
dobro, instrumentos muy vinculados con el
bluegrass. A veces tienen presencia otros instrumentos, caso del
violín o
fiddle (p.ej.
Charlie Daniels) o el
saxofón-
flauta (p.ej.
Jerry Eubanks), aunque no es lo usual. La línea rítmica, por el contrario, es clásicamente
rock, con
teclados (usualmente,
piano eléctrico u
órgano),
bajo y
batería.
Aunque muchos de los temas tienen partes vocales claramente
pop o
rock, las bandas suelen incluir
estribillos y partes cantadas por tres
voces armonizadas en estilo
bluegrass (voz aguda principal en la
tónica, con armonías del
tenor en terceras y del
barítono).
Historia y evolución
El paso más decidido desde el
folk rock californiano hacia el
country rock, lo dieron los propios
The Byrds cuando publicaron su sexto
álbum, en
1968, titulado
Sweetheart of the rodeo. Otras bandas, como
Buffalo Springfield o
Hearts of Flowers, ya estaban trabajando en líneas coincidentes. El área de
San Francisco y, en general,
California había dado impulso a una serie de artistas que, provenientes del
folk, habían asumido la cultura musical
sicodélica y establecido unas bases propicias para ese desarrollo:
Country Joe & The Fish,
The Grateful Dead...
Pero en los últimos años de la década, y primer tercio de los
70, las bandas de
country rock comenzaron a florecer, especialmente tras la separación de grupos emblemáticos como The Byrds y Buffalo Springfield:
Chris Hillman y
Gram Parsons formaron los
Flying Burrito Brothers;
Bernie Leadon formó
Dillard & Clark y, después, se incorporó a los
Burrito;
Randy Meisner y
Jim Messina crearon otra de las bandas básicas del género,
Poco;
Stephen Stills formó
Manassas y, después, junto con
David Crosby y
Graham Nash,
Crosby, Stills & Nash, a los que se unió
Neil Young, que también estuvo en Buffalo Springfield. Además, estaban
Rick Nelson y su
Stone Canyon Band, otras bandas como
New Riders of the Purple Sage y artistas como
J.J.Cale.
En la década de los
años 70, el género se consolidó y algunos de los grupos citados consiguieron importantes ventas en todo el mundo, como
Poco (
Head over heels,
1975 y
Rose of Cimarron,
1976), ya sin Meisner ni Messina (que se había marchado para formar
Loggins & Messina), pero con el polifacético
Rusty Young y
Richie Furay al frente.
[4] El enorme éxito alcanzado, al comienzo de la década, por las bandas de
blues sureño (
Allman Brothers Band y, más tarde,
Lynyrd Skynyrd) favoreció igualmente el despegue del género y la aparición de una gran cantidad de bandas a caballo entre el
country rock y lo que desde entonces se conoció como
rock sureño:
[5] Marshall Tucker Band,
Charlie Daniels Band,
Cowboy,
Little Feat,
Rich Mountain Tower ...
De entre todas las bandas aparecidas en este contexto, la que alcanzó mayores ventas fue, sin duda,
Eagles, el grupo formado por Randy Meisner tras dejar a Poco, y por Bernie Leadon, que abandonó a los
Burrito en
1971. El quinto de sus
álbums,
Hotel California, supuso el punto álgido, en cuanto a éxito popular, del género (y, a la vez, su despegue de él).
[6] Otros grupos que habían comenzado en la línea del
country rock o del
rock sureño, como los
Doobie Brothers en sus primeros discos,
Black Oak Arkansas,
Wet Willie o
Delaney & Bonnie & Friends, fueron también, de forma paulatina, apartándose del género.
A finales de la década, el género ya no estaba de moda, en parte por el giro que el rock dio hacia el
punk, en parte porque el circuito del
country no había acabado de asimilarlo, aunque sí asumió parte de sus planteamientos instrumentales (
Dwight Yoakam, etc.). No obstante, las bandas de
country rock continuaron durante la
década de los 80 e, incluso, en los
años 90, aparecieron nuevas bandas de rock que recogieron parte del legado sureño (
Brothers Brooks,
Black Crowes...).
Pero el nacimiento del
punk originará, en los noventa, la aparición de una nueva generación de músicos que desde diferntes puntos de los EEUU y con gran diversidad musical, tendrán en común la utilización de las guitarras y un estilo musical basado en las raices musicales y el country rock y que serán etiquetados como 'insurgent' o 'new' country. Es el caso de grupos como Jayhawks y
Lambchop o de Uncle Tupelo, semilla de lo que serán
Wilco y
Son Volt, o de cantautores como
Steve Earle y
Kim Richey.
